어린이 탑승 인식 기능은 Euro NCAP 2020년 도입

센싱 기술은 자동차 내부의 안전성과 편의성 기능을 빠르게 향상시킨다. 한편으로는 사람이 차량 내부에 있는지를 정확하게 파악하는 것이 점점 중요해지고 있다. 미국 산호세 주립대학의 조사에 따르면, 연평균 37명의 어린이가 뜨거운 자동차 안에 갇혀 사망하는데, “이 중 절반 이상이 부모나 보호자가 자동차 내부에 아이가 있다는 것을 깜빡하고 잊어버려서”라고 한다.

밀리미터파(mmWave) 센싱 기술은 매우 환하거나 어두운 환경에서도 사람이 있는지 감지할 수 있다. 다른 센싱 기술과는 달리, 밀리미터파는 플라스틱, 드라이월, 의류와 같은 물질을 통과할 수 있으므로, 센서를 자동차 내부의 어떤 물체 뒤에 감추거나 속에 집어넣을 수 있으며 비접촉식, 비침습적으로 작동시킬 수 있다. 예를 들어, 초음파 센서는 사람과 움직임이 없는 물체를 구분하지 못하며, 카메라는 너무 환하거나 어두운 조건에서 아이들을 감지하지 못한다.

온칩 메모리와 DSP(디지털 신호 프로세서)가 내장된 TI의 AWR1642 77GHz 단일칩 밀리미터파 센서는 사람이 있는지를 잘 식별하고 호흡과 같은 미세한 움직임까지 감지할 수 있으므로 이러한 애플리케이션 사용에 적합하다.

TI는 AWR1642 평가 모듈을 사용해 정지해 있는 자동차 내부의 점유를 감지해보았다. 그림 1에서 보듯이 데모 목적으로 센서를 선루프에 설치하고 뒷좌석을 향하도록 했다. 실제 애플리케이션에서는 좌석 뒤나 후방 미러 또는 지붕 위에다 설치하는 것도 가능하다. 이 센서는 혹시 있을 수 있는 정적 클러터를 제거하기 위한 알고리듬을 비롯해, 감지를 하기 위한 전체적인 프로세싱 체인을 구현하고 있다. 그림 1에서 아이는 어린이용 카시트에 앉아 담요를 덮고 잠들어 있다. 이 센서는 아이가 담요를 덮고 있음에도 불구하고 이를 잘 감지할 뿐만 아니라 위치까지도 뒷좌석 오른쪽 자리임을 정확하게 식별한다.
 
그림 2에서는 두 사람이 뒷좌석에 나란히 앉아 있다. 2개의 빨간색 박스로 표시된 것에서 이 밀리미터파 센서가 두 사람을 감지했다는 것을 알 수 있다. 밀리미터파 센서는 보다 먼 거리에 앉아 있는 사람들도 식별하고 구분할 수 있기 때문에, 자동차에서 여러 줄로 앉아 있는 사람들도 감지가 가능하다. 
그림 3에서는 침입자일 수도 있는 차량 외부에 있는 사람을 감지한다. 또한 차량 내부에 있는 사람을 감지하는 센서는 차량 바로 근처에 있는 사람도 감지할 수 있다. 사람과 바람에 흔들리는 나뭇가지처럼 움직이는 물체를 구분하는 알고리듬이 구현 가능하다.
AWR1642를 이용한 차량 탑승자 인식 레퍼런스 디자인은 차량 내부에서 두 사람의 탑승을 감지하기 위한 전체적인 시스템과 레퍼런스 소프트웨어 프로세싱 체인을 제공한다.

TI Design Guide에서는 여기에 사용된 알고리듬을 자세히 설명하고, 이는 랩 환경이나 실제 환경에서 이 데모를 직접 시험해 볼 수 있다. 또한 여러 사람을 감지하도록 이 데모를 손쉽게 수정하고 확장할 수 있다.

밀리미터파 센서는 ADAS뿐만 아니라 차체, 섀시, 차내 애플리케이션에도 사용된다. 어린이 탑승 인식 기능은 Euro NCAP(유럽 신차 평가 프로그램) 로드맵에 따라 2020년부터 도입될 예정이다.

자동차 회사들과 주요 공급업체들은 비접촉식 및 비침습적으로 이 기능을 제공할 수 있는 센싱 기술을 찾고 있다. 또 다른 중요한 요구는 경제성과 솔루션 폼팩터이다. 이러한 요구들을 충족하는 것이 바로 밀리미터파 센서로, 단일칩으로 BOM(bill of materials)과 솔루션 크기를 줄이고 높은 분해능을 제공한다. 앞으로 출시되는 신차에 이런 센싱 기술이 사용되는 것을 보면 많은 사람들이 흥미로워할 것이다.