세계적인 반도체 기업 ST마이크로일렉트로닉스(STMicroelectronics, 이하 ST)가 지난 10년간 스페이스X의 스타링크용 커스텀 반도체 칩 공동 개발을 통해 스타링크의 글로벌 인터넷 서비스 확장에 결정적 역할을 한 것으로 나타났다.

ST는 최근 스페이스X(SpaceX)가 10년간 이어온 위성 통신용 커스텀 칩 공동 개발 파트너십을 기념하며, 스타링크(Starlink)의 글로벌 사용자 수가 800만명을 돌파했다고 18일 밝혔다.

이번 발표는 양사가 지난 10년간 구축해온 기술 협력의 성과를 공식적으로 인정하는 동시에, 차세대 위성 및 사용자 단말기 개발을 향한 협력 확대를 예고하는 의미를 갖는다.

스타링크는 저궤도(LEO) 위성을 활용한 가정·기업용 광대역 인터넷 서비스로, 전 세계 150개국 이상에서 고속 인터넷을 제공하고 있다.

특히 ST의 BiCMOS 기반 고성능 위상 배열 안테나 기술은 스타링크 사용자 단말기의 핵심 요소로, 수천 개의 LEO 위성과 안정적으로 연결해 고속·저지연 인터넷을 구현한다.

이 단말기는 최초의 ‘컨슈머 전자제품급 위상 배열 안테나’로 평가되며, 플러그 연결 후 하늘을 향해 배치하는 두 단계만으로 설치가 가능해 사용자 편의성을 크게 높였다.

지난 10년 동안 양사는 수십억 개의 커스텀 칩을 공동 설계해 수백만 대의 사용자 단말기에 적용했으며, 1만 개 이상의 스타링크 위성 생산에도 기여했다.

특히 최신 V3 위성은 1Tbps 이상의 프론트홀 처리량을 제공하며, 글로벌 커넥티비티 수요 증가에 대응하는 핵심 인프라로 자리 잡았다.

스페이스X는 현재 하루 2만 대 이상의 스타링크 단말기를 생산해 전 세계로 출하하고 있으며, ST는 이 대량 생산 체계를 뒷받침하는 핵심 공급망 파트너로 역할해 왔다.

ST 제품은 프랑스와 이탈리아 엔지니어들이 공동 설계하고, 프랑스 팹에서 제조되며, 말레이시아와 몰타에서 패키징 및 테스트가 진행된다.

특히 ST는 스타링크를 위해 PLP(Panel Level Packaging) 기반의 새로운 제조 공정을 개발해 까다로운 품질 기준과 대량 생산 요구를 충족했다.

현재 ST는 하루 500만 개 이상의 칩을 공급하며 스타링크의 빠른 성장 속도를 지원하고 있다.

스페이스X 사장 겸 COO 그윈 숏웰(Gwynne Shotwell)은 “ST와의 협력은 스타링크의 규모와 성능을 실현하는 데 핵심적인 역할을 했다”며 “양사 협력을 통해 더 많은 지역에서 안정적인 인터넷 접근성을 확보하고, 교육·의료·비즈니스 기회를 확대할 수 있게 되어 기쁘다”고 말했다.

ST의 마이크로컨트롤러·디지털 IC·RF 제품 그룹 사장 레미 엘-우아잔(Remi El-Ouazzane)은 “초기 개념 단계부터 대량 생산까지 스페이스X와의 긴밀한 협력은 ST의 기술력과 제조 역량을 입증하는 사례”라며 “ST는 스타링크 사용자 단말기뿐 아니라 위성 탑재 시스템에도 핵심 기술을 제공하며 우주 등급 애플리케이션 분야에서 전문성을 강화하고 있다”고 강조했다.