GSMA의 모바일 이코노미(The Mobile Economy) 보고서가 사하라 이남 아프리카(Sub-Saharan Africa, SSA) 지역 인구 중 절반 이상이 2025년까지 모바일 서비스에 가입할 것이라고 예측했다. 새롭게 출시된 모바일 이코노미 사하라 이남 아프리카 2018(The Mobile Economy Report Sub-Saharan Africa 2018) 보고서는 2025년에 SSA 지역에 6억 3400만명의 모바일 순가입자(Unique subscribers)가 존재할 것이라 내다봤다.

이는 SSA 지역 인구의 52%이며, 2017년 말 4억4400만명(44%)에 비해 크게 늘어난 수치다. 또한 보고서에서는 SSA 지역 모바일 생태계에서 2022년까지 1500억달러에 달하는 부가가치를 창출하면서 SSA 지역 GDP의 8%를 채울 것이라 추산했다.

모바일 서비스 순 가입자 수는 복수 SIM 카드 보유자 수를 감안한 통계 수치이다. 2017년 말 현재 SSA 지역에는 7억4700만 개에 달하는 SIM 커넥션이 존재하는데, 2025년에는 10억 개로 증가할 전망이다.

지난 몇 년 사이 SSA 지역은 가장 빠른 모바일 서비스 가입자 성장추세를 보인 지역이었다. 그러나 높은 모바일 기기 가격과 경제력이 부족한 청소년층이 많아 그 성장률이 둔화되었다. SSA 지역의 현재 모바일 서비스 가입률은 전체 인구 대비 44%로, 전세계 평균인 66%보다 크게 낮은 편이다. 더구나 세계은행 통계에 따르면 SSA 지역 인구 중 40%가 16세 미만 청소년층이다. 전 세계 어느 지역이든 청소년층의 모바일 서비스 가입률은 다른 연령층에 비해 훨씬 낮은 편이다.

SSA 지역의 모바일 서비스 세대별 비중 추이

그러나 스마트폰 가격 인하로 3G/4G 가입자는 늘어나고 있다. 2G에서 3G/4G로 옮겨가는 추세도 확연하다. 보고서에 따르면 모바일 브로드밴드 서비스가 2025년까지 SSA 지역에서 87%를 차지하게 될 것으로 예상되는데, 이는 2017년의 38%에 비해 크게 높아진 수치다. 여기에 3억명에 달하는 새로운 가입자들이 향후 7년에 걸쳐 모바일 인터넷 서비스에 접속하게 될 것으로 추산된다.

2017년 모바일 기술 및 서비스 분야는 SSA 지역 총 GDP의 7.1%를 차지하며 그 규모는 1100억 달러에 달한다. 보고서는 2022년이 되면 SSA 지역의 모바일 분야가 해당 국가들의 모바일 기기 활용을 통한 생산성 및 효율성 향상으로 총 GDP의 7.9%를 차지할 것이며, 1500억달러의 경제가치를 창출할 것으로 보고 있다.

현재도 모바일 기기 활용, 특히 모바일 인터넷 접속을 통한 생산성 및 효율성 향상 덕으로 SSA 지역의 모바일 생태계는 300만명에 달하는 고용을 창출하고 있다. 그 인원은 2022년까지 345만명으로 늘어날 것으로 예측된다. 또한 현재 모바일 분야는 세수 및 모바일 서비스 소비와 관련된 부과금을 통해 공공분야에 140억달러를 기여했는데, 이 역시 160억달러로 늘어날 것으로 전망된다.

이번 보고서에는 모바일 네트워크 및 서비스가 유엔의 지속가능발전목표(SDG)를 달성하고 IT 벤처 생태계를 성장시키는데 어떤 역할을 할 수 있을지에 대한 다양한 예시가 제시되어 있다. 아프리카 내 다수의 기술 벤처는 다양한 사회경제적 문제를 해결 솔루션의 개발 플랫폼으로 모바일을 주로 활용하고 있다.

GSMA 최고규제책임자인 존 주스티(John Giusti)는 “이 지역 대다수 주민들, 특히 농촌거주 주민들에게 모바일은 그저 통신수단에 그치지 않는다” 며, “모바일은 온라인을 활용하는 가장 주요한 통로이고, 생활 수준을 향상시키는 가장 중요한 수단이다”고 말했다. 또 “낙후 지역에까지 온라인 연결성을 확산하려면 각국 정부가 투자 친화적인 규제환경을 마련하여 장기적인 업계 지속 가능성을 보장해야 한다”고 덧붙였다.

모바일 이코노미 사하라 이남 아프리카 2018(The Mobile Economy Report Sub-Saharan Africa 2018) 보고서는 GSMA의 연구 부문인 GSMA 인텔리전스(GSMA Intelligence)에서 집필됐다. 보고서 전문 및 관련 인포그래픽은 www.gsma.com/mobileeconomy/sub-saharan-africa/에서 볼 수 있다.