정부가 이산화탄소(CO₂)를 자원으로 활용하는 대형 실증사업을 본격 추진한다. 산업계와 협력해 온실가스를 연료로 전환하는 기술을 검증하는 것이 핵심이다.

과학기술정보통신부는 24일 한국에너지기술연구원에서 ‘CCU(Carbon Capture Utilization) 메가프로젝트’ 착수보고회를 개최했다고 밝혔다.

CCU 메가프로젝트는 발전·철강 등 온실가스 다배출 산업에서 발생하는 CO₂를 포집해 항공유, 메탄올 등 고부가가치 자원으로 전환하는 사업이다. 사업 기간은 2026년부터 2030년까지이며, 국비 약 2,380억 원이 투입된다.

분야별로는 △발전 분야 △철강 분야로 나뉜다.

발전 분야에서는 LG화학이 참여해 화력발전소 CO₂를 활용한 지속가능항공유(e-SAF) 생산 기술을 실증한다.

철강 분야에서는 포스코홀딩스가 참여해 CO₂ 기반 합성가스 및 선박 연료 생산 기술을 실증한다.

정부는 공기 중 CO₂를 직접 포집하는 DAC 기술과 CO₂를 합성원유로 전환하는 기술도 함께 점검했다.

DAC는 대기 중 이산화탄소를 직접 포집하는 방식이며, 합성연료 전환 기술은 포집된 CO₂를 수소와 반응시켜 연료로 변환하는 기술이다.

이번 프로젝트는 온실가스 감축뿐 아니라 에너지 자원 확보 측면에서도 의미가 있다.

정부는 CCU 기술이 산업 현장에 확산될 경우 2035년까지 연간 약 60만 톤 이상의 온실가스 감축 효과가 기대된다고 밝혔다. 또한 원유 의존도를 낮추는 역할도 가능할 것으로 전망했다.

과기정통부는 CCU 관련 연구개발과 실증 지원을 확대하고, 산업계 협의체 운영과 인증제도 구축 등을 통해 산업 기반을 강화하고 있다고 설명했다.

정부는 향후 민관 협력을 통해 CCU 기술 상용화와 산업 확산을 추진할 계획이라고 밝혔다.